Qui était Jan Palach, figure historique tchèque ?
Ce nom ne vous dit probablement rien. Pour autant, cette personne jouit d’une place un peu particulière au sein de l’histoire de République tchèque. Symbole de la lutte contre le communisme et la présence de l’URSS, Palach représente, à lui seul, la résilience de ce peuple.
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Qui était Jan Palach ?
Jan Palach est né le 11 août 1948. Il grandit à une petite trentaine de kilomètres de Prague, dans la commune de Všetaty. Étudiant brillant, il est refusé une première fois à l’Université Charles de Prague, avant de finalement être accepté, une année plus tard. Nous sommes alors en 1968 et le monde semble peu à peu se soulever. Comme en France, des manifestations éclatent en République tchèque. On parle du Printemps de Prague.
L’impact du Printemps de Prague
Le président d’alors, Alexander Dubček, annonce de nombreuses réformes et entend bien imposer un “socialisme à visage humain”. Liberté de la presse, coopération économique avec les nations de l’Ouest, ce dernier espère renouveler le pays et lui donner un nouvel essor. Malheureusement, l’URSS ne l’entend pas de cette oreille.
Dans la nuit du 20 au 21 août, ces forces arrivent à Prague et empêchent le président Dubček de mener à bien ses réformes politiques. Un événement traumatisant pour Jan Palach, qui a ainsi décidé de réagir.
La réaction de Jan Palach face à l’invasion russe
Comme beaucoup de Tchèques, Jan Palach est marqué par la réaction du régime communiste. Il décide alors d’organiser l’occupation des studios de radio, afin de diffuser un appel à la grève. Chose qu’il ne réussira pas à faire.
Pourquoi Jan Palach s’est-il immolé par le feu ?
Alors que la nation tchèque semblait voir d’un bon œil le retour aux libertés, promis par Dubček, celle-ci a été surprise de voir la réaction de Moscou. Face au silence occidental et à la dureté du régime, Jan Palach décide de réagir. Son décès aura un impact considérable sur l’ensemble des citoyens tchécoslovaques.
Le jour de ses obsèques, pas moins de 100 000 personnes sont venues lui rendre hommage. Un désaveu pour Moscou, qui tentait de le décrédibiliser. Le régime a, par exemple, fait disparaître une lettre qu’il aurait écrite peu avant sa mort, dans laquelle Jan Palach dénonçait l’invasion du régime.
Enterré à Olsany, son corps est finalement exhumé par la police russe, en 1973. Ses cendres sont finalement ramenées en République tchèque, quelques semaines après la fin du régime.
Quelles ont été les répercussions de ce geste ?
Ce véritable sacrifice a inspiré de nombreuses personnes. La lutte s’est intensifiée. Deux autres jeunes, Jan Zajic et Evzen Plocek ont commis le même geste, le 25 février ainsi que le 4 avril.
Sur la tombe de Palach, Václav Havel vient se recueillir et déposer une gerbe de fleurs. Arrêté, perçu comme un dissident et un danger pour le régime, il est placé en détention. Cette annonce signe la fin du régime russe. D’immenses manifestations sont organisées. Le régime tremble. Il sera finalement balayé par ces nombreux soulèvements, également connus comme étant la Révolution de velours.